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在201年前的今天，1818年2月27日 (农历正月廿三)，“汇通天下”商业巨族乔致庸出生。
央视年度巨献、45集电视连续剧《乔家大院》正在热播，它传奇般地刻画了山西祁县乔氏商业家族的显赫历史，那么，真实的乔致庸及乔家是个什么样子，本报记者走访相关文史专家，特为您揭开一段隐秘的故事。
大约在干隆元年(1736年)间，山西祁县乔家堡村有一姓乔的农民，与毗邻的徐沟县大常镇一姓秦的农民是结拜兄弟，两户人家农忙季节总是你帮我，我帮你。但因田少灾多，日子总是过得很拮据，两人都不是那种安于现状的人，一起商量后，认为与其这样穷困一生，不如走西口闯闯天下，看有没有更好的活路。于是，他俩收拾了一下行装，和家人交代了一下家事，就结伴来到塞外包头，寻找谋生的活儿。
正是由这位老乔起，乔家经营的庞大商业、金融业集团绵延了200多年，在清末民初极盛时期，资产总额至少也在1200万两银子以上。这不仅在“豪商大贾甲天下”的山西首屈一指，在全中国也很少有人能与之相匹敌，甚至与处于资本主义上升时期的西方大公司相比也不逊色。