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在159年前的今天，1859年6月25日 (农历五月廿五)，第二次大沽之战发生。
第二次鸦片战争期间有3次大沽战斗。
第一次发生在1858年5月20日(距今160年)，英法联军集大小舰艇26艘、侵略军2700名，陈兵白河之外，向直隶总督谭廷襄发出照会，限2小时内交出炮台，接着发炮轰击。大沽是天津门户，南北两岸有4座炮台，守军奋起反击，伤敌舰3艘，毙伤敌军八、九十名，清官兵400余人殉国，由于谭廷襄逃跑，炮台失陷。侵略军进逼天津，清朝被迫签订中英、中法《天津条约》。联军退去。
第二次发生在1859年(清咸丰九年)。咸丰帝派僧格林沁整顿大沽防务，炮台得到加强。6月20日，英法美三国代表率规四艘、官兵2000余人为《天津条约》批准书在京换文抵达白河口外，清政府告诫大沽已“节节设防，如轻易入口，恐致误伤”，要他们改由北塘进京。侵略军拒绝，坚持打通白河，经津赴京。6月25日(五月二十五日)，英舰队司令何伯袭击大沽，增格林沁还击，击沉敌舰5艘，毙伤敌近500人;侵略军狼狈退去。
第三次发生在1860年，炮台失陷，天津门户被打开，8月24日英法联军侵占天津。
大沽位于海河出海口，沿河而上六十公里便是天津，作为京津两地的门户，大沽的军事意义非同寻常。第一次大沽口之战发生于1858年5月20日(距今160年)，是继广州沦陷后紧接而来的战事，清军奋战约2小时便败亡。这起战事的结果促成了《天津条约》的签订，更导致咸丰帝决心建设大沽炮台与后来第二次大沽口之战的发生。
受命筹备防务的僧格林沁立即整顿军队，添设大沽海口水师，并在第一次大沽之战被毁的炮台、营盘的废墟上新建防御设施。南北两岸各建炮台3座，共安火炮60门，其中12000斤大钢炮2门，万斤大钢炮9门，5000斤钢炮2门，西洋铁炮23门。所有炮台周围均坚筑堤墙，堤墙之外开挖壕沟，竖立木桩。又在海口设置三道拦河铁链，配置铁戗，安设木栅，连成巨筏，并加强了伪装。为加强翼侧的防御，在北塘地区整修了炮台，火炮增至24门，对北塘以北的营城亦设兵防守。在天津以东30余里的双港附近新建炮台13座，安设1200斤以下大小钢铁炮各81门，大大加强了纵深防御。
1859年6月17日，英、法联军舰队在侵华英军海军司令贺布少将率领下到达大沽口外后，立即进行武装挑衅活动。贺布派康墨雷尔舰长和翻译孟甘越过拦江沙，向清军投递信件，要求三日内开放一个入口，以便公使溯河去天津。18日下午，英舰8艘，乘风潮之势直入白河内。乘夜暗，曳倒拦江铁戗4架。
6月20日，英、法、美三国公使到达大沽口外，与先期到达的联军舰队会合。清政府为防备英、法联军重新夺取大沽炮台，要求英、法、美三国公使在大沽北部的北塘登陆，由清政府派兵保护，进京换约。并且命令新任直隶总督恒福亲到北塘迎接英、法、美三国公使，又命令沿途地方官吏备办供应，妄为照料。在北京正阳门外预备宽敞房屋三处，作为三国公使的住处。然而，英、法侵略者一口拒绝从北塘登陆，狂妄叫嚣：“定行接仗，不走北塘”，贺布加紧进行战争准备。他们原定6月24日发动进攻，由于美国公使要求等待美国舰队一同参加，决定把进攻发起的时间展延到25日。
1859年6月25日黎明，英、法侵略军向大沽发起攻击。贺布亲率联军舰艇12艘(英国浅水蒸汽炮舰11艘，法国浅水蒸汽炮舰1艘)，从拦江沙向海口开进。计划是：炮舰冲过横江铁链，在炮台的上手占据有利阵位，以便两面夹攻，然后在炮舰火力掩护下，海军陆战队从正面登陆，迅速夺取炮台。到下午2时，联军舰队在完成开进任务后，贺布便以舰艇数艘排除水中障碍物，开辟通路。其余军舰排列在旁，进行挑衅。在此过程中，守卫大沽炮台的中国官兵全部进行了隐蔽和伪装，炮台上偃旗息鼓，一位参战的英国士兵曾这样回忆到：“所有炮台象怪物似地沉睡在沙岸上，听不到它们的一点声音，也看不到什么旗帜”。直隶总督恒福再次派遣官员拿照会劝说使节由北塘登陆换约。英、法侵略军拒绝接受照会。
下午3时左右，海口第一道障碍物被拆毁，贺布立即令舰队向封锁海口的铁链逼进，并炮击两岸炮台。“然而一下子，就象变魔术似的，所有本来掩护着炮台大炮的草席都卷了起来，顷刻之间全部大炮一齐开火”，守卫炮台的清军将士开始猛烈射击，利用敌舰受阻于水中障碍的有利时机，充分发扬火力，不久多艘联军军舰被击伤，贺布本人也负了伤。到下午4时，包括旗舰在内的4艘联军军舰被击沉，其余参战的军舰也全部被击伤。联军见势不妙，遂竖起白旗诈降，一旁的美国舰队司令达底那海军准将也急忙率舰队支援英法联军，经调整部署后，继续向炮台攻击。
下午5时，身负重伤的贺布下达登陆命令。英、法海军陆战队千余人，在英军勒蒙上校指挥下，分乘帆船、舢板20余只，利用舰炮火力作掩护，向海口南岸强行登陆，企图首先夺取南岸3座炮台。侵略军登陆后，一方面遭到炮台炮火杀伤，另一方面道路泥泞很难前进，同时遭到守军和由新河前来增援的满蒙骑兵的阻击，被迫后撤。是夜，英、法联军又继续进攻，清军在火弹照明下，英勇抗击，又给敌以重大杀伤。激战一昼夜，联军遭到彻底失败，残部一直溃逃到杭州湾。
此次战役，是自第一次鸦片战争以来，中国军队所取得的最大的一次胜利。共击沉敌舰4艘、重创6艘(完全失去战斗力)、俘虏2艘，毙伤英军426人、法军14人，俘虏英、美士兵各1人，英侵华舰队司令贺布受重伤。清军阵亡38人，直隶提督史荣椿、大沽协副将龙汝元在战斗中壮烈殉国。联军的失败在于轻敌。舰队司令贺布少将在闯入河口后，就“认为他已稳操胜券”。僧格林沁也对这次战役作了较深入的评论：“该夷此次之败，率因骄傲欺敌。其意以为炮台营垒，垂手可得，水战失利，继之步卒。是该夷不信中国敢于一战”。清军以有备击无备，在火炮射程内突然攻击，集中打击敌旗舰，使其指挥失灵，陷入混乱，从而获得大胜。但由于清军没有航速快、火力强的近代舰艇，因此未能乘胜追击，扩大战果，只好任其安然撤出战区。