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在214年前的今天，1804年5月18日 (农历四月初十)，法兰西第一帝国皇帝拿破仑·波拿巴称帝。
拿破仑——一个在19世纪搅得欧洲大陆天翻地覆的人。他领导法国士兵数次击退反法联盟，使得法国成为当时欧洲疆域最大的国家。同时，拿破仑坚决镇压国内保王党，稳定国内政权，并颁布了《民法典》，巩固资产阶级革命成果。法兰西和他的领袖一齐载入史册。
拿破仑出生在科西嘉岛，从小就具备科西嘉人好斗、顽强的性格，对军事十分痴迷。1793年，从军校毕业不久的拿破仑上尉，以独到的战略眼光及杰出的战术运用成功平息了土伦王党分子叛乱，被擢升准将。后来又在巴黎领导五千人成功平息了四万保王党分子的暴乱，成为法国大革命中一颗耀眼的新星。
成名后的拿破仑放弃舒适的生活，毅然投身到与反法联盟军的战斗中去。他领导的意大利军团曾被称为“叫化子军”。在拿破仑的整顿和指挥下，这一支“叫化子军”变成了法国乃至欧洲最具战斗力的军队，不仅在意大利击败奥(地利)撒(丁)联军，占领整个意大利，还挥师直逼奥地利首都维也纳，迫使奥皇签下城下之盟。这样，军事天才拿破仑粉碎了第一次反法联盟，赢得了法国人民的信任与尊重，为他以后实行帝制奠定了基础。
1799年，远征埃及的拿破仑获悉第二次反法联盟已经形成，而法军一败再败，国内局势紧张。拿破仑敏锐地察觉到一场大的政治变动即将到来，这对他是一个非常难得的机遇，于是他悄悄潜回法国，发动“雾月政变”，自任第一执政官，并开始大刀阔斧的改革。他实行中央集权制，大力发展银行及工商业，建立新企业，鼓励大机器生产。在拿破仑进一步得到了人民的拥戴。
在拿破仑紧锣密鼓地进行国内改革时，第二次反法联盟成立，联军开始进攻法国。拿破仑指挥军队灵活机动地作战，采取各个击破的战术，仅用了一个月时间就打垮了对手，瓦解了第二次反法联盟。在后来几次与反法联盟的对抗中，拿破仑更取得了六十多次胜利，充分展示了他非凡的军事才能。
为了更好地管理国家，1800年8月12日(距今218年)，拿破仑发布命令成立民法法典起草委员会。1803年，拿破仑主持通过了这部法兰西民法典的2281条条款，1804年3月正式颁布了《民法典》(又称《拿破仑法典》)。这部《拿破仑法典》被誉为世界法律文化的一个里程碑，成为近现代资产阶级立法的蓝本，沿用至今。