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在112年前的今天，1907年1月6日 (农历冬月廿二)，清廷颁诏禁止妇女缠足。
妇女缠足，在中国很有些历史了。司马迁《史记》提到：“临淄女子，弹弦，跕缠”。其中跕缠可能指缠足，或许仅限于风月场所中的女性特有。唐白居易有“小头鞋履窄衣裳”的诗句，可能描写的是缠足女性。五代以前，缠足并不流行。这一陋习得以流行，南唐皇帝李煜的“推广”功不可没。《道山新闻》载:“后主宫嫔窅娘，纤细善舞。后主作金莲高六尺，饰以宝物细带缨络，莲中作品色瑞莲，以帛绕脚，令纤小屈作新月状。素袜舞云中，回旋有凌云之态。”通过缠足，窅娘的体态更加轻盈，如弱柳扶风，备受皇帝赞赏与宠幸。上有所好，下必仿之。为了争宠，后妃们竞相模仿，缠足便在皇宫内流行起来。没想到，后来竟在更大的人群中推广开来，以至成为旧时妇女挥之不去、终身痛苦的梦魇。
所谓缠足，是将女子正常发育的脚板折断扭曲，以长布条紧紧裹缚，再套上精绣的小鞋，美其名曰“步步金莲”，实则父权社会下一种极不人道的习俗和变态的审美观。1896年，康有为在奏折中说：“最骇笑取辱者，莫如妇女裹足一事。臣窃深耻之。”
近读郑曦原编著《帝国的回忆》(《纽约时报》晚清观察记)，知道晚清时朝廷曾经颁诏禁止妇女缠足。不过，一开始妇女们好象并未欢欣鼓舞。《帝国的回忆》收录了1907年1月6日(距今112年)《纽约时报》刊发的一篇专稿——《清廷颁诏禁止妇女缠足》：
受西方文明的影响，为使清国妇女有更大的生活自由，清帝近日颁布诏令禁止妇女裹脚，但是清国妇女已习惯了这种陋习，清帝制定法律禁止缠足恐会陷入无尽的麻烦之中。
设想美国国会立法禁止妇女缠胸或束腹，那些崇尚时髦的妇女即会停止那样做吗?尤其在目前最新流行时尚就是女子好细腰的情况下，其结果可想而知。但是清帝自有他的办法，他随之又颁布另一项法令，即一切清国官吏如妻女有缠足者即不得在政府任职。尽管过着毫无爱情的生活，但清国妇女为了丈夫的政治前程，她们也像美国政客的妻子一样，能够克制住自己的爱美之心。
在这篇报道之前，1898 年8 月13 日，光绪帝就颁发诏书:“令各省督抚，饬地方官劝诱士庶，光绪十五年所生女子至今十岁者，无得裹足”。4年后的1902 年，清廷又颁布了劝戒缠足上谕:“汉人妇女，率多缠足，由来已久，有伤造物之和。嗣后晋绅之家，务当婉切劝导，使之家喻户晓，以期渐除积习。”
再往前些，禁止妇女缠足清初就提出过。清军入关前不准本国女子缠足，入关后又规定顺治二年以后出生的女子不准缠足。黄裳《春夜随笔·王渔洋遗诗》(见《黄裳文集》第六卷第190页)中提到王渔洋诗和诗以外的一些事。特别让人感慨的就有这么一桩，“清初本有禁缠足与废八股之令，但后来为人奏请取消了。使这种‘良法美意’不致绝迹于中国的就是这位王文简公。这两件事的影响之大似乎更甚于他的神韵说。”
事情是这样的：康熙七年，左都御史王熙疏请酌复旧章，时任礼部仪制司员外郎的王渔洋，以他认为应该恢复的八项事情上书礼部尚书黄机，让他上奏朝廷。结果，八事中科举考试恢复三场、允许民间女子缠足和教官会试五次不中者仍准会试三事，被清廷批准恢复实行。
渔洋公因何“奏请取消”这道原本先进的法令?黄裳在此篇揭短的文中没有说明。不过，渔洋公却将此事记于《池北偶谈》(卷三)和《渔洋山人自撰年谱》(卷上)，认为是自己的政绩之一。可以看出，他对此奏请于社会的贻害实在是没有认清。
前些年，我曾建议一位新闻摄影记者朋友关注一下“小脚女人”，留一些图片资料。我说，别看她们的脚小，却承载着一段很久远、很痛苦的历史。我特别提醒，随着时间推移，这些“小脚女人”将逐渐辞世，所以这件事应马上去做、抢救性地去做。
先不说这些。一直纳闷且感叹，让人如此痛苦的缠足，竟延续了数千年之久。原因到底在哪儿呢?