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1998年8月30日，铁道部粤海铁路通道工程在海口市南港码头工地举行了开工典礼，这是我国第一条跨海铁路大道通。
以前海南省与内陆没有铁路通道，严重制约了人员和物资等方面的交流。为了改变这种局面，铁道部、广东省、海南省共同出资45亿元修建这条跨海铁路通道，力争2001年建成投产，运输调度由铁道部统一管理。
粤海铁路通道由湛海线，海南岛西环线、琼州海峡铁路轮渡组成。它北起广东省湛江市，向南经雷州市、徐闻县，在海安通过火车轮渡跨越琼州海峡至海南海口市，再沿海南西部穿越澄迈县、儋州市、东方市，到达三亚市，全长542.6公里。
粤海铁路通道经黎湛铁路北上与澜桂、焦柳，京广及拟建的洛阳至湛江通道相接;西行与南昆铁路相连;东去可与三茂铁路，京九铁路、广梅汕铁路连接，发挥全国铁路路网直达快速运输的优势，对促进海南、雷州半岛等地区的经济发展，加强海南与内地间的政治、经济、文化联系，加快我国南海海洋资源开发和利用，巩固国防，具有十分重要的意义。