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在181年前的今天，1837年9月11日 (农历八月十二)，捍卫南疆虎铁血将军刘永福出生。
立志做大事
刘永福，又名刘义(刘二)，号渊亭，1837年9月11日(距今181年)生于广东省钦州古森峒小峰乡(今广西防城港市防城区扶隆乡小丰村)。
刘永福祖上在广西博白县东屏乡富新村。有年天大旱，生活无着，其父、叔迁徙钦州古森峒小峰乡，以农耕兼小商为生。因家穷，其父至40岁，才娶邻村已有一子的妇女为妻，次年生下永福。
刘永福天资聪慧，5岁知道把沟里的鱼钓回家，不足10岁就帮父母干活或给人打短工，13岁到河滩上做船主佣工。到15岁时，被雇为滩师(行船引航员)，常坐在船头熟练指挥船只穿过险滩，博得船主一致称赞。刘永福还从父亲那里学得了一身好武艺。
刘永福17岁那年，母亲、父亲、叔父相继病故。从此，他与体弱多病的李保哥相依为命。
1857年，广西西南受太平天国运动影响，各地农民揭竿而起。看到如此形势，刘永福对天长吁：“大丈夫不能为数百万生灵造福，已觉羞;况日啖稀粥以充饥，尚不能继，又焉可郁郁久居于此乎!吾当出而相机作事耳!”
刘永福料理好家事后，与乡人邓阿富、曾阿已、凌阿文、哥利及李保哥6人赶往隆州，投奔郑三的起义军。
刘永福先是在郑三旗下当先锋，以后又转到吴三、王士林、黄思宏、吴阿忠部下，四处奔波。因清军镇压，起义队伍被打散。刘永福高大威勐，武艺高强，有仁有义，渐渐地有一帮兄弟汇集到他身边。
1866年秋，刘永福领着200多名兄弟在归顺州(今广西靖西县)的关帝庙里焚香结义，立七星黑旗，成立黑旗军。为逃避清军追剿，1867年率黑旗军离开广西进入越南，用计诛戮了盘踞一方的恶霸盘文义。1869年率黑旗军到达保胜(今越南老街)，又驱逐凶狠成性的土皇帝何均昌。从此，黑旗军军威远震，民众纷纷送子弟参加黑旗军。
为越南平寇
刘永福1867年入越，历经无数次战斗，后来他在台湾抗日时说：“吾在越国时，三次与法逆交兵，一战而法附马安邺授首，再战李威利分尸，三战而法全军焚灭，共计法兵死者不下万人。”其实，说三次，指的是重大战斗。
1872年，法国驻西贡交趾支那总督杜白雷决定大举向越北进犯，委安邺为东京(今河内)远征军司令。次年10月占领东京。越南国王四处告急，派大臣黄佐炎到保胜(今越南老街)请刘永福出兵援救河内。刘永福眼看越南濒临国破家亡，祖国边疆将要遭受侵略者的铁蹄蹂躏，十分气愤，果断地率领黑旗军1000多人奔赴河内前线。12月21日，黑旗军阵斩骄横的侵略军头领安邺，大获全胜。法军被迫撤出越南北圻。越南国王授刘永福副领兵衔。
法国并不认输，法国总理茹费里敦促国会增加侵略军经费，并任命海军大校李威利(又译李维业)为东京远征军司令。1882年4月26日，法侵略军再次攻占河内，越南政府接连六次催请刘永福出兵驰援。刘永福义愤填膺，写了《黑旗军檄告四海文》，揭露法殖民主义者“虏越南、欺中国”的滔天罪行，并在河内城外表决心：“为越南削平敌寇，为中国捍蔽边疆!”1883年5月19日拂晓，法军两个海军陆战队，配备野战炮和远射程山炮，向黑旗军阵地勐烈轰击。刘永福沉着机智，使用了古今中外战例中从未有过的“死人翻生”战术，把法军杀得尸横遍野，李威利和副司令韦医黄发被割了一半。法军威风扫地，黑旗军军威大振。这就是着名的“纸桥大捷”。
“纸桥大捷”威震敌胆，名扬中外，越王晋升刘永福为三宣提督，加封一等义勇男爵。法军称刘永福为“我们惧怕的唯一敌人”。越南人民誉其为“北圻之长城”。“刘二打番鬼，越打越好睇”的民谣从此传播。事后，保胜等地人民为纪念刘永福建盖了“刘公庙”。
李威利死后，法交趾支那(越南北部)总督杜白雷无地自容，拼老命孤注一掷，派海军将领孤拔领军，多次偷袭或攻击黑旗军，第三次占领河内，进逼老街，战火又蔓延中国西南边疆，直接威胁中国的安全。1884年8月16日，法国军舰突然袭击福州马尾港中国军舰，驻军奋起反击，全国人民纷纷要求抗法。清政府认识到形势的严重，于8月26日颁布“上谕”，正式对法宣战。同时授予刘永福记名提督，命其收复北圻。从此，中法战争爆发。
1884年10月，刘永福发表《刘军门誓师文》，怒斥法军罪行，指出：“越南有难，中国必为援助”，表示“贼与吾誓不两立，吾与贼义不共存”，号召本军将士“各奋神威，转战无前，有进无煺”。11月9日，进攻左育法军，毙伤敌300多人，占领左育。1885年3月2日，黑旗军在宣光下游用炸药设埋，炸死炸伤法军近两千。3月23日，黑旗军与滇军在临洮大败法军，歼敌近两千人，缴获枪械什物大批，并乘胜收复广威府等10余州县。法军败局已定。
由于黑旗军配合，冯子材指挥的清军又取得了镇南关大捷的胜利。这是中国近代反侵略战争第一次胜利，促使法国茹费里内阁倒台。