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在1706年前的今天，0312年5月24日 (农历四月初三)，罗马皇帝戴克里先逝世。
戴克里先Diocletian(原名为狄奥克莱斯，250年-312年5月24日(距今已1706多年))，罗马皇帝(284—305年在位)
有多少时候，四五个大臣为了他们共同的利益愿意联合起来欺骗他们的君主!由于他的特殊的崇高地位，他无法了解任何一件事的事实真象;他只能用他们的眼睛来观看一切，只能听他们的歪曲事实的报告。……一些最好、最明智的皇帝也将被他们的朝臣所出卖，并陷入他们的贪污腐化中去——戴克里先
要是能够让你看到我亲手在萨洛那种植的白菜，你一定也不会再劝我放弃享受眼前的欢乐了——戴克里先谢绝马克西米安请他复位时说
曾经雄视世界的罗马帝国，在塞维鲁王朝终结之后终于进入了它的空前混乱时期，史称“三世纪危机”，统治集团内乱不断，混战不休，同时奴隶和隶农也以一次次起义来显示他们在政治上的力量。随着伊利里亚的奥列良努斯(270—275年在位)上台之后，采取了大量吸收蛮族进入罗马军队的做法，开始了消除内乱，恢复统一的历程，而这一历程的完成，罗马进入新一期的发展阶段，则是以另一位重要人物——戴克里先的上台为标志的。
戴克里先的父亲，是伊利里亚一个被释放的奴隶，戴克里先以一个下层劳动人民儿子的出身参加军队，崛起于行伍之中。到284年，已累积军功晋升到罗马帝国元首卡路斯的亲卫队队长之职。
284年，卡路斯派他的一个儿子卡利努斯去高卢镇压当地的反抗，而自己则带另一个儿子努美利亚努斯远征波斯。在回师的途中，谋杀的阴影笼罩在元首豪华的行伍中，卡路斯神秘死亡，其原因有多种说法，但最可能的是死于谋杀，他的儿子努美利亚努斯就地继任元首之位，但一个月后当军队行进到小亚细亚的尼科米底亚时，又被人暗杀。近卫军长官阿培尔封锁了死亡的消息，但尸体上发出的臭味还是使士兵们知道了结果。于是，亲卫队队长戴克里先起来揭发阿培尔连杀两位元首的罪行，并在格斗中将其杀死。戴克里先因此被拥立为新一任元首。
同时，在高卢的卡利努斯也宣布自己继任元首之位，于是双方展开决战，卡利努斯在决战进行之时被部下杀死，戴克里先成为帝国唯一的统治者。
自从屋大维建立元首制之后，罗马的统治机构开始由共和制向专制君主制转变，而戴克里先是这一进程的最后完成者。在他统治之下，元老院被剥夺了最后一点实际权力，完全成了荣誉的摆设。他将元首的称号改为多米努斯(意为主人)，成为罗马第一位名实相符的皇帝(正因为如此，在本书中，将戴克里先之前的罗马帝国最高统治者称为元首，戴克里先及其以后的称为皇帝)。他将东方专制国家的礼节移植到自己的宫廷中，充分享受皇帝的威严，并利用朱庇神来神化自己。
戴克里先始终有一种东方情结，他将自己的驻跸地确定在小亚细亚的尼科米底亚，罗马只保留名义上的首都地位，这使他更完全地摆脱旧势力的控制，也是罗马历史上一大变局。当时罗马帝国虽大体上稳定下来，但部分地区的局势仍然紧张。戴克里先专注于在东方的经营，便将帝国西部托付给他的朋友马克西米安，并在286年将他提升为与自己地位相等的“奥古斯都”，两帝共治仍感力不从心，于是又各自任命一位副手，分别是加列利亚和君士坦西亚，称为“恺撒”，两位“奥古斯都”分别将自己的女儿嫁给“恺撒”，并确立“恺撒”为自己的继承人。四人划定具体统治范围，戴克里先负责帝国最东端的色雷斯、亚细亚和埃及。在四人之中，戴克里先仍握有最高权力。四帝共治制是戴克里先的一大创举，有利于加强统治效能，也为日后罗马帝国的分裂埋下伏笔。
戴克里先在东方镇压了埃及人的起义，并与波斯人作战争夺亚美尼亚和两河流域，最后取得了两河流域的一部分。另外三位共治者也分别在自己的辖区内取得了成功。帝国稳定的统一巩固了下来，还扩充了疆土，四帝共治制在其初期显示出了良好的效果。