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忽必烈(Kubilai，1215年—1294年)，名字全称孛儿只斤忽必烈，蒙古族，拖雷正妻唆鲁禾贴尼的第二子(共四子)。中国元朝的创立皇帝，庙号世祖，谥号圣德神功文武皇帝，蒙古语尊称薛禅可汗(Secen Qaγan)。他也是第五代的蒙古大汗。
其长兄蒙哥即位后，下令攻打南宋，忽必烈则负责总领漠南汉地事务。他在这段时间内任用了大批汉族幕僚和儒士，如刘秉忠、许衡和姚枢等等，并提出了“行汉法”的主张。儒士元好问和张德辉还请求忽必烈接受“儒教大宗师”的称号，忽必烈悦而受之。1253年，忽必烈率军进攻位于今云南的大理国，国王段氏投降，被任为大理世袭总管。
蒙哥在1259年去世后，次年其弟阿里不哥在哈拉和林被选立为大蒙古国大汗，而忽必烈则在中原开平在精兵拥立下自立为大汗。幼弟阿里不哥与忽必烈为此发动战争争夺汗位，直到1264年阿里不哥兵败投降。忽必烈定为一尊，迁都大都，上都为陪都，并继续推行汉法、任用汉族官员。但四大汗国之中的叁国则因他违反历来大汗选举传统以及他“行汉法”的主张而纷纷终止藩属关系，脱离了他的统领范围。仅伊儿汗国(首任伊儿汗即忽必烈之弟旭烈兀)在名义上承认忽必烈的大汗地位，但在忽必烈去世后伊儿汗国也完全独立了。至此，蒙古大汗实际管辖的政治版图仅止中原地区、今新疆东半部、西藏和蒙古全境。
1271年，忽必烈定国号为大元，正式即位为皇帝，并开始南下攻打南宋的计划。他的军队用了六年时间攻陷重镇襄阳，但以后的进展则相当顺利。1279年，在厓山海战中，陆秀夫背着8岁的小皇帝宋帝昺跳海而死，南宋亡，忽必烈正式君临华夏。
忽必烈后来亦有派遣军队进攻一些其它国家和地区，其中以入侵日本的战事最有名，也最惨烈。至元十一年(1274年)元朝发动第一次侵日战争，日本史书称之为“文永之役”，以叁万二千余人，东征日本。至元十八年(1281年)七月，忽必烈又发动第二次侵日战争，史称“弘安之役”，由范文虎、李庭率江南军十余万人，到达次能、志贺二岛，却碰到颱风，溺死近半。元军两次进攻均以失败告终，一般认为颱风(日本人称这两次大风为“神风”)是造成失败的最大原因，不过后世也有认为是元朝的行军习惯不相适应所致(蒙古人习惯上打陆战，而攻打日本则是海战)。
青年时期的忽必烈时常注意金、宋的文明，认识到「蒙古唯有与伊斯兰文明及汉家文化融合，帝国长久立足于世界的理想方能实现」，因此身边经常围绕着来自中原、中东等地的学者。透过他们的言谈与经验，除了伊斯兰世界，忽必烈对汉地风俗民情的瞭解也超越了当代大多数的蒙古人。不过在创立元朝的前后，蒙古人多不认同忽必烈要亲近汉地学者的主张，所以忽必烈有感必须发动武力歼灭胞弟、成为大汗，理想才可能实现。但是争夺汗位的行动也使蒙古大一统的可能性消失了。往后即使忽必烈在汉地推行汉法，但身边蒙古贵族反对实施汉法的声音始终大于支持。由于改变蒙古人的观念是如此的困难，加上版图扩张至日本的出征失败了、治理中原的难度高于预期，而且由色目人管理财政的帐面成果确实比汉人来得丰硕、精明，因此在尚武的大环境下，失意的忽必烈不復当年的威望，他选择了与蒙古贵族妥协，汉人的地位终于煺到最末阶，种下了汉人日后积极反抗蒙古人的意志，同时也宣告了忽必烈早年试图革新蒙古的理想失败。[来源请求]
忽必烈晚年饱受痛风病痛之苦，爱妻察必与皇太子真金先行离世，使他悲痛不已。为了寻求安慰，他享用了更多的美食与醇酒。过度的饮酒，让他的健康亮起红灯，至元叁十一年(1294年)于宫内与世长辞。